福島記念

福島記念は晩秋に福島芝2000mで組まれる古馬ハンデキャップG3で、ローカルらしい起伏のあるコースが舞台。先行力とコーナリングの巧さが要求され、小回りの福島ではポケットスタートから4つのコーナーを回る忙しい流れになりやすい。フルゲート16頭の激戦が定着しており、ハンデ戦らしい紛れの大きさが魅力の一戦。

良馬場での勝ち時計は1分58〜2分00秒台で安定しており、ペースは34〜36秒台‐34〜37秒台のミドルが基本。2018年のスティッフェリオが1分58秒3、2021年のパンサラッサが1分59秒2と、逃げ・先行馬が時計を作る年が多い。福島の特性上、内枠の先行勢が有利になりやすく、馬場が荒れた開催最終週でも内ラチ沿いの馬場が残るケースが目立つ。コース替わりや馬場状態の細かなチェックが攻略の鍵。

象徴的なのは2021年のパンサラッサ（菱田裕二騎手、1分59秒2）で、ここから世界に羽ばたいてサウジカップやドバイターフを制覇した。2017年のウインブライト（松岡正海騎手、2分00秒2）も後に香港G1を制覇するなど、ローカルG3ながら世界級の馬を輩出している。2018年のスティッフェリオ（丸山元気騎手）、2022年のユニコーンライオン（国分優作騎手）など、ハンデ戦らしく中堅クラスの馬が浮上する年も多く、上位人気の絶対的な信頼度は決して高くない。前走の上がりラップ、ハンデの上下、福島コースの相性を重ね合わせ、先行力のある中堅古馬を中心に据える流れが定着している。