ラジオNIKKEI賞

ラジオNIKKEI賞は3歳馬限定の夏の重賞で、福島芝1800m・小回り右回りの起伏あるコースが舞台。サラ系3歳のハンデ戦として組まれ、12〜16頭立てになる年が多い。クラシック路線で結果を出せなかった馬や条件戦を勝ち上がってきた上がり馬が混在し、52〜57kg前後のハンデ差をどう読むかが鍵となる。条件戦からの臨戦組が一気に重賞を勝ち抜けてしまう柔軟さも魅力で、夏競馬の方向性を占う一戦になる。

ペースは前半35秒前後のミドルから、福島の小回りらしいやや前傾気味のラップに落ち着く年が中心。良馬場の勝ち時計は1分46秒台が標準で、2024年オフトレイル（田辺裕信騎手）の1分45秒3が直近の最速級、対して不良馬場で行われた2019年ブレイキングドーンは1分49秒8まで時計が掛かった。3〜4コーナーで仕掛けを開始できる先行〜好位差しが優位で、追い込み一辺倒だと届かない年が多い一方、馬場が渋るとパワー型が浮上するため、当日の馬場状態を細かく確認したい。

過去10年では、エルトンバローズ（2023年）が後に毎日王冠を制するなど、出世レースとしての側面を持つ。一方、12番人気で勝ったヴァイスメテオール（2021年・丸山元気騎手）や、9番人気で抜け出したフェーングロッテン（2022年・松若風馬騎手）など、人気薄の好走例も豊富で、ハンデ戦らしい荒れ方をする年も多い。田辺裕信騎手はオフトレイルとブレイキングドーンで2勝、戸崎圭太騎手も上位常連。斤量と臨戦過程の組み合わせを軸に、馬場想定と人気馬の取捨を毎年フラットに見直す姿勢が予想精度を底上げしてくれる。