阪神大賞典

阪神大賞典は天皇賞春の最重要トライアルとして長く運用されてきた阪神芝3000mのG2で、出走資格は4歳以上。3000mという長距離戦らしくスタンド前を2度通過する独特のレイアウトを採用し、長距離適性とコース取り、そして急坂を二度クリアするスタミナが強く問われる。10〜15頭の中規模で組まれ、芝3000m以上の経験馬と長距離で素質を示す上がり馬が同居する構図になる。

道中はスローからミドルペースで進み、勝負どころで一気に締まる流れが定番。良馬場の勝ち時計は3分02〜06秒台に幅広く分布し、2017年のサトノダイヤモンドが3分02秒6、2026年のアドマイヤテラが3分02秒0と速い決着の年もあれば、2024年のテーオーロイヤルは稍重で3分06秒8、2023年のジャスティンパレスも良ながら3分06秒1とタフな決着の年もある。前半1000m通過が60秒台後半〜61秒台のスローからの上がり34〜36秒の瞬発力勝負になる年が多く、追走力に余裕を持たせた立ち回りが結果に直結する。

過去10年で象徴的なのが、ディープボンドの連覇（2021・2022年、和田竜二騎手）と、ここを足掛かりに天皇賞春や宝塚記念で頂点級の存在感を示した2017年サトノダイヤモンド、2018年レインボーラインの存在。2023年のジャスティンパレス、2024年のテーオーロイヤルもそのまま天皇賞春を制しており、本番直結率は他のトライアルに比べても極めて高い。一方で2019年のシャケトラのように勝った後に故障した例もあり、長距離適性と仕上がりの状態を慎重に見極める必要がある。前走ステイヤーズSや有馬記念、ダイヤモンドSからのローテーション馬を中心に、長距離歴と上がり持続力を比べて軸を選定したい。