きさらぎ賞

きさらぎ賞は2月上旬の京都芝1800m外回りで行われる3歳重賞で、早期完成度と中距離適性の片鱗が問われる一戦になる。出走資格は3歳のオープン馬で、頭数は10頭前後の小頭数になる年が多い。皐月賞・東京優駿への登竜門の一つとして位置付けられ、年明けの中央場所で素質をアピールしたい新興勢が相次いで参戦する。

京都外回り1800mは2コーナー手前からスタートし、3コーナー過ぎから下って直線403mのレイアウト。良馬場の年は前半35〜37秒台のスロー〜ミドル、上がり34〜35秒台で勝ち時計1分46秒台〜1分49秒台に集まる。馬場が渋ると2017年（重・アメリカズカップ・1分50秒1）のように一気に時計が掛かる。京都改修で代替された2021〜2023年の中京2000m開催では1分59秒台〜2分01秒台での決着となり、舞台が変わってもスロー〜ミドルからの長い上がり勝負という骨格は変わっていない。

歴代の勝ち馬では2023年に川田将雅騎手のフリームファクシ（中京2000・1分59秒7）が制してそのまま皐月賞へ駒を進め、2026年は伏兵候補をハマーハ騎手のゾロアストロが1分48秒0で振り切るなど外国人騎手の活躍も目立つ。一方で2024年のビザンチンドリーム（ピーヒュアン騎手）や2025年のサトノシャイニング（西村淳也騎手）のように、若手・中堅鞍上の好騎乗で素質馬を引き出すパターンも散見される。少頭数特有のスローからのロングスパートに対応できる折り合いと、上がり勝負を凌ぐ脚を兼備した馬を軸に据えたい。